梗概便是钟馗高中状元，却因相貌丑陋被除去功名，一头撞死在了大殿上，死后被玉帝封为驱邪斩祟将军。钟馗死后，钟妹因其相貌丑陋更是无人愿娶，钟馗与妹妹阴阳两隔，仍心系其妹的终生大事，用阴司规矩强凑姻缘，从民间为妹挑选家婿，违者阖家将为厉鬼所噬，而这名失踪的男子，便是因为违抗钟馗而被拖下十八层地方。

这个玄说广为流传，以讹传讹，愈发玄乎，却在盐场案破断之时烟消云散，原来是以一桩玄说造势欲盖弥彰。从“钟馗嫁妹”入手，顺藤摸瓜寻得那“失踪”男子，再“巧合”地发现他正是另一案的盐场主拓跋涉水。如此，“钟馗嫁妹”破了案，盐场案自顺理成章地破了案，环环相扣，天衣无缝，无人再去细查这其中缘由，也无人再去探究宫家是否真的冤枉。

如此缜密、如此费尽心机，竟是一场为宫家量身定制的局。

“解脱了，我终于解脱了”吴老夫人痴声呐呐，从容地奔赴火海。

柳青竹没拦她，也没想拦她，她只是奇怪，她这么处心积虑地想要活下来，为什么有的人却一心赴死呢？

她看着吴老夫人在火海里挣扎、嘶吼，最后倒在热焰中一动不动。炽热的火海却化不开她眼中的冰，柳青竹的眼珠偏移，落在一旁被五花大绑的吴知府身上，声音寒如深涧，“火势如此之大，知府大人不幸焚身，也不足为奇吧？”

吴丹凉瞳孔骤缩，颤声道：“你、你要做什么”

柳青竹冷笑一声，道：“放心，我现在还不要你的命，只是假死脱身罢了。”

离府路上，马车上格外拥挤。婉玉左边靠着又被打晕的百里葳蕤，右边靠着个麻布袋，里头装着被扒光衣服的吴知府。柳青竹和白芷挤在一起，臂膀挨着臂膀。

白芷看着麻布袋里闹哄哄的，无奈道：“为何非要挤在一辆车上？马都快累死了。”

婉玉黑着脸往那乱扭的麻布袋上踹了一脚，吴知府便不动了，应是被踢晕了。柳青竹莞尔道：“自然是还有许多疑问想向大人请教。”

白芷未语，淡淡地瞥她一眼。

“大人和灵隐殿下究竟是什么关系？”

白芷闻言，眸光一暗，轻声道：“也许是仇人？”

柳青竹目光幽幽，问道：“那你为何要帮她？灵隐殿下如此神机妙算，定然算到我会途径扬州，此番种种，由扬州至吴府，乃至此刻，皆在你们股掌之间吧？”

白芷叹了口气，道：“她本没想你查到这么多，更多的原因是因为”

说着，她眼珠微微一转，停在了昏睡的百里葳蕤身上，便不说话了。

柳青竹自嘲一笑，冷声道：“我明白了，她不过是想借我这把刀，去撼动叶、萧两家的根基罢了。”

白芷垂下眼睫，长久的沉默在狭小的车厢里弥漫，再开口时，她的嗓音有些沙哑，“这么多年，我从未见过她对谁如此上过心，若你对她留有一分真心，便信她，从未想过害你。”

闻言，柳青竹愣住了，她微微垂眸，望见了那枚挂在腰间的金蝉子，她将它轻轻放入手中，然后闭上双眼，握紧了。

车马颠簸，她又想起许多事，一切都是那么巧合。先帝南巡之时，她和家人回到山上，不知是何缘由，她开始胸闷气短，不仅是她，姐姐们也皆有此症状，母亲渐渐郁郁寡欢，夜间总抱着她无声垂泪，父亲开始频频把自己关在房中，为她们研制缓解之法。

她那时还不知道，她们身中之毒，名唤无可解。现在想来，不过是一荣俱荣，一损俱损。

回到秦嬷嬷的家中，柳青竹将无忧草交给白芷，白芷将其制成配药，哄着小花服下。等待药效发作的间隙，柳青竹同白芷在梧桐树下喝茶，问道：“白大人，我在吴府还听闻了一件事，不知真假。”

白芷波澜不惊地看了她一眼，道：“但说无妨。”

“吴老夫人说先帝还在扬州便驾崩了，可我怎么记得，先帝驾崩时，已是回京后一月有余了。”

白芷眸光闪烁，指尖摩挲着杯沿，道：“当时在行宫，我只见过先帝两面。第一面，我隔着床帐为陛下把脉，脉象极为紊乱，显然毒入骨髓，后来我被接出宫中，一心一意研制解药，某天，叶家忽然派人知会我陛下的毒解了再往后便是我见先帝的第二面，仍是隔着床帐，先帝坐在龙床上，只有一个模糊的影子。”

柳青竹眉间一蹙，追问道：“先帝可曾开口？”

白芷一顿，幽幽道：“怪就怪在这，先帝处理政事游刃有余，言语间中气十足，显然不是久病之人，不过声音较他平日里更为尖细。”

“难不成，又是心蛊？”

“不可能，那时先帝身子状况如何没人比我更清楚，他撑不过四十九取血日。”

柳青竹眸光一暗，指尖微蜷，口中喃喃：“那只能是偷梁换柱，以假乱真。而天下之中，能乔装易容至瞒天过海的，那便只有”

柳青竹紧皱着眉，就在那叁字呼之欲出时，白芷忽然打断道：“我有两件事，想告诉你。”